作者:汤姆·哈尔斯
路透社特拉华州威尔明顿6月29日电——路透社的数据分析显示，德克萨斯州的一家律师事务所Jackson Walker在至少27起案件中未能遵循标准的披露程序，可能在该事务所出庭时，未能披露其前合伙人与美国破产法官David Jones之间的秘密关系。
Jackson Walker是一家拥有近500名律师的律所，在德克萨斯州有着深厚的根基。根据对案件记录的审查，该律所在涉及油田服务公司McDermott International等重大破产案件的法庭文件中，没有说明是否核查过其律师与休斯顿法院任何法官之间的关系。
琼斯于10月15日宣布辞职，此前他公开承认与长期伴侣伊丽莎白·弗里曼（Elizabeth Freeman）共同生活多年，后者在去年12月之前是杰克逊·沃克的合伙人。
法庭记录显示，琼斯批准了Jackson Walker数百万美元的费用，该律所自2019年以来在休斯顿为申请破产的企业债务人提供服务。弗里曼于2018年成为合伙人。
离开公司后，弗里曼继续担任杰克逊·沃克的合同律师。今年4月，她在琼斯的监督下，就保险服务提供商GWG Holdings的破产进行了调解，并获得了一个关键职位，起薪为每月10万美元。法庭文件显示，琼斯和杰克逊·沃克签署了这份协议，但未透露他们的关系。
琼斯的辞职将于11月15日生效，震动了企业破产界。在此之前，他是美国最繁忙的破产法官，负责监管从内曼马库斯（Neiman Marcus）到彭尼百货（J.C. Penney）等企业的解散或重组。法官的声明导致了3500个案件的重新分配。
杰克逊·沃克的发言人和弗里曼的律师汤姆·科肯德尔拒绝对此事置评。
琼斯未回应留给他办公室的置评请求。
本月，一名诉讼当事人向法院提交了一份文件，指控琼斯与弗里曼的关系未公开。琼斯在接受《华尔街日报》采访时承认了与弗里曼的关系，表示他认为没有必要披露这种联系，因为弗里曼没有出现在他的法庭上，且她的法律工作没有给他带来经济利益，两人也未婚。
在琼斯公开承认后，杰克逊·沃克在一份声明中表示，该公司于2021年3月首次获悉法官与弗里曼之间的恋爱关系指控，弗里曼在为琼斯工作了6年后加入了该公司。
杰克逊·沃克表示，他们对此指控进行了调查，并咨询了外部道德专家，指示弗里曼在琼斯之前不为任何案件工作或提供账单。公司未说明咨询了哪些道德专家，也未透露调查结果。
破产法要求律师事务所和债务人雇佣的其他专业人员公开列出潜在的联系，以便法官和破产中的其他各方能够评估是否可能存在利益冲突。
该规则没有具体提到法官，而是指债务人、债权人和“利益相关方”。但向法官披露关系似乎是一种标准做法。在路透社查阅的法庭文件中，与杰克逊·沃克一起为债务人工作的大型全国性律师事务所总是表示，他们曾寻找与破产法庭法官的联系。
路透社审查了杰克逊·沃克自2018年以来在休斯顿提交的代表债务人至少10亿美元债务的初步申请。这份名单由Debtwire编制。
根据路透社对法庭记录的分析，Jackson Walker在此期间在休斯顿提交了30起此类案件的申请。在仅有的三份申请中，该公司提交的文件表明，它曾寻找与法官的关系，但表示未发现任何联系。目前尚不清楚为何杰克逊·沃克在这三起案件中寻找与法官的联系，而在其他案件中却没有。
八位法律专家表示，如果杰克逊·沃克的律师知道琼斯和弗里曼的关系，但在公司参与的案件中未报告这种关系，他们可能会面临违反破产披露规定的指控。这种违规行为可能导致费用被收回，甚至在极少数情况下被刑事起诉。
此外，专家们表示，这可能违反了职业行为准则。根据该准则，如果律师发现另一名律师的行为引发了对其诚信的重大质疑，他们必须向州律师协会报告。违反这些规定可能会导致执业执照被吊销。
专家们指出，这类报告非常罕见，违规行为的发现也很少。
在琼斯接受《华尔街日报》采访后，美国第五巡回上诉法院首席法官对琼斯的不当行为提起诉讼，质疑他对披露义务的描述，并表示可能有理由认为他存在不当行为。
这一不当行为的指控促使美国司法部破产监管机构要求审查琼斯监督的两起调解的适当性：GWG控股案和涉及监狱医疗保健公司Corizon破产子公司Tehum Care Services的案件。
弗里曼参与了这两次调解。
特姆的一名律师未立即回应关于法官辞职和案件可能被推迟的置评请求。
目前尚不清楚监督委员会的审查是否会对GWG的情况产生影响，因为GWG的破产计划已于8月生效，正式的债权人委员会也已解散。弗里曼仍然是GWG的受托人。
美国信托监管机构办公室的一名律师未回应置评请求。
破产法官通常在由其他法官审理的复杂案件中担任调解人。在GWG破产案中，杰克逊·沃克于11月30日要求法官任命琼斯为调解人。根据法庭记录，第二天，弗里曼开始为杰克逊·沃克工作，担任此案的合同律师。
在琼斯和杰克逊·沃克律师签署的协议中，经过数月的调解，弗里曼被任命为受托人，负责清盘GWG。受托人的职位预计将持续三年，每小时支付700美元。法庭文件显示，前六个月，她的月薪预计为10万美元，之后每月为5万美元。
美国受托人上周要求法院推迟批准杰克逊·沃克在GWG的费用，这一请求得到了批准。听证会原定于周五举行。
"我既震惊又难过，"前破产法官Bruce Markell在路透社向他展示由琼斯签署的文件时表示。该文件指定弗里曼为破产管理人。
(汤姆·哈尔斯特拉华州威尔明顿报道;Dietrich Knauth纽约补充报道;编辑:Alexia Garamfalvi, Amy Stevens和Grant McCool)
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