海伦娜，蒙大拿州（美联社）——吉姆·麦克斯韦尔，一位拥有50年飞行经验的飞行员，在过去的岁月里驾驶小型飞机执行了无数次高风险任务，从在中美洲喷洒除草剂以摧毁非法毒品作物，到在美国西部大火肆虐时投放阻燃剂。
在上世纪80年代，他的飞机在执行缉毒任务时遭遇引擎故障，导致坠毁，他本人也因此受伤，留下永久的疤痕。然而，这并未动摇他继续从事高风险飞行任务的决心，即使他早已过了退休年龄。
这位来自华盛顿州克拉克斯顿的73岁老人，在上个月接到电话，协助控制俄勒冈州马勒尔国家森林的一场由闪电引发的大火。这是他最后一次任务：7月25日，他的飞机在陡峭的森林地带坠毁，他不幸遇难。
目前，坠机原因尚不明确，美国国家运输安全委员会通常需要两周左右的时间来发布初步报告，但其他飞行员认为低能见度可能是导致事故的一个因素。
麦克斯韦的年龄使他无法在商业航空公司继续飞行，因为这些飞行员必须在65岁退休，但空中消防员没有这样的年龄限制。拥有丰富经验和智慧，这些空中消防员常常工作到六七十岁甚至更老。加州林业和保护委员会的前负责人肯·皮姆洛特表示，有些甚至在80岁以后还在飞行。
蒙大拿州新边疆航空公司的老板安迪·泰勒表示，他更希望雇佣经验丰富的飞行员。泰勒解释说，新飞行员通常从喷洒农药开始，练习低空飞行和空投，但他们也需要在山区飞行的经验。
农业喷洒通常在凉爽、平坦、无风的条件下进行。
“但从火灾的角度来看，我们大部分时间是在高温下飞行，面对陡峭、困难的地形和强风，”泰勒补充说，除了烟雾之外。
在野火季节，飞行员的工作需求量非常大，当大火肆虐时，现场消防指挥官有时会表达对空中支援的迫切需求。
这项工作也非常昂贵：2023年，美国林务局和土地管理局的上级机构——内政部在空中消防合同上花费了超过7亿美元。
成为一名空中消防员需要多年的训练和经验，这是一项艰苦的工作，因此飞行员和消防官员表示，只要他们能通过年度体检，包括心电图检查，他们在大多数人退休后还能继续工作并不奇怪。他们还必须持有商业飞行员执照并参加培训。
泰勒估计，今年夏天大约有120名单引擎空中加油机（SEAT）飞行员在美国工作。
保罗·耶迪纳克，73岁，和他的老朋友麦克斯韦尔一样，主要在太平洋西北地区飞行。他估计，包括加油机驾驶员在内的空中消防员的平均年龄约为60岁，因为他们需要经验，也因为他们热爱飞行。
耶迪纳克、泰勒和麦克斯韦尔的儿子杰森·麦克斯韦尔也是一名空中消防员，他们认为浓烟造成的低能见度导致了坠机，这动摇了紧密的空中消防家庭。
“吉姆是我们最没想到会遇到这种问题的人，从来没有。”耶迪纳克说。
俄勒冈州州长蒂娜·科特克下令在7月31日和8月1日降半旗以纪念麦克斯韦尔。杰森·麦克斯韦尔说，他的骨灰于8月2日被空运到爱达荷州的刘易斯顿，约有200人聚集在机场。
“我父亲活该受到这样的待遇，”他说。
火灾季节结束后将举行追悼会。
麦克斯韦驾驶的是一架“空中拖拉机802A”，它能让飞行员在离地面100英尺（30米）或离最高的树木60英尺（18米）的高度投放大约700加仑（2650升）的阻燃剂。座椅通常用于小型火灾的初始攻击，但也可用于填充大型油轮投放阻燃剂之间的区域。
“我们通常可以进入更狭窄的地方和地形，而大型飞机无法到达。”泰勒说。
座椅还可以在离火场更近的小型飞机跑道上降落和加油，而不是在大型飞机需要的加油机基地，这使它们的周转时间更快。
官员说，7月10日，一架类似的飞机——空中拖拉机802F——坠毁，45岁的飞行员朱莉安娜·图尔切蒂在蒙大拿州海伦娜附近舀水准备扑救马峡谷大火时丧生。
麦克斯韦尔在19岁时获得了私人飞行员执照，并在20世纪80年代为联邦政府工作，在危地马拉喷洒除草剂来杀死罂粟和大麻。杰森·麦克斯韦尔说，他身中多枪，他的飞机在一次飞行中因引擎故障坠毁后起火。
耶迪纳克说，麦克斯韦严重烧伤，需要进行多次皮肤移植。
吉姆·麦克斯韦尔和耶迪纳克为同一个土地管理局承包商工作了大约7年。耶迪纳克说，在麦克斯韦致命坠机当天，他们正在扑灭不同的火灾，当时能见度约为3英里（5公里），而晴天能见度为10英里（16公里）。
坠机后，耶迪纳克和其他飞行员决定，没有至少5英里（8公里）的能见度，“我们不会去。这样做毫无意义。”
他说，这次事故“让我们回到了现实，我们所做的一切都是为了防止草地和树木被烧毁。”
不过，耶迪纳克说，他还没有完全准备好从消防部门退休。他通过骑自行车、跑步、徒步旅行和打猎来保持体形。
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评论列表（4条）
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希望本篇文章《拥有无与伦比经验的老飞行员是美国空中消防舰队的关键＂(真的有挂)-知乎》能对你有所帮助！
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