一项调查显示,英国最大的律师事务所正在向气候抗议者索要超过100万英镑,以支付法院下令禁止他们抗议的相关费用。
伦敦的欧华律师事务所(DLA Piper)试图从抗议者那里收回费用,因为他们代表国家高速公路有限公司(NHL)和HS2有限公司(两家公共机构)获得了禁止在其场所进行抗议的法令。
截至目前,法院已命令抗议者向NHL和HS2支付数十万英镑,以偿还欧华律师事务所的费用。
来自新闻调查局(Bureau of Investigative Journalism, TBIJ)的记者们查阅了法庭记录,整理了欧华律师事务所为其客户支付的费用,包括每小时350英镑的法律咨询费、单次听证会7.5万英镑的费用以及2500英镑的起草费用。
一些大律师指出,像欧华这样的伦敦金融城律师事务所的费用远高于公共机构或地方政府内部律师的费用,这使得抗议者面临巨额的经济风险。
NHL和HS2于2021年聘请欧华律师事务所进行法律工作,包括申请针对200多名抗议者的禁令,主要来自“停止石油”和“隔离英国”组织,禁止他们在高速公路和高铁建设工地及周边进行抗议。
在NHL的禁令案例中,大多数抗议者遵守了禁令,但仍然被要求支付数千英镑的费用。
一位确实违反禁令的女性告诉TBIJ,她的收入使她需要8年才能偿还约5000英镑的费用。另一位抗议者路易斯·兰开斯特因继续抗议而在2022年被判处42天缓刑,并被要求支付2.2万英镑的诉讼费。上个月,兰开斯特因在M25公路上组织破坏性抗议活动而被判入狱,这是“停止石油”运动的一部分。
道蒂街律师事务所(Doughty Street Chambers)的大律师亚当·瓦格纳(Adam Wagner)表示:“抗议者可能因同样的行为被判刑,如果他们违反禁令,将面临藐视法庭的风险和巨额的诉讼费用,这简直是三重风险。”
欧华律师事务所要求的最大单笔赔偿金额为727,573.84英镑,涉及代表NHL对约140名封锁M25及周边道路的抗议者的多项索赔。最终,一名法官将赔偿金额降至58万英镑,后来的和解协议要求每位抗议者支付约3000英镑以结束此案,大多数人接受了这一和解。
欧华律师事务所还要求对禁令延期提出异议的抗议者赔偿75,891.84英镑。
在另一项诉讼中,NHL起诉了12名违反M25禁令的抗议者,指控他们藐视法庭,这可能导致入狱。欧华律师事务所列出了229,525.35英镑的诉讼费,使总诉讼费用达到约100万英镑。
欧华律师事务所代表HS2向5名被告追讨了70,216英镑的诉讼费,这5名被告均违反了禁令,其中包括律师费。
欧华律师事务所的一位发言人表示:“我们支持合法抗议的权利,并认识到建设可持续未来的必要性。但任何变革都必须遵循法律,以保护国家和抗议者的权益。我们是全球最大的可再生能源行业法律顾问之一,在可再生能源交易和项目上提供的咨询服务超过其他任何律师事务所。”
HS2有限公司的一位发言人表示:“我们支持合法抗议的权利。我们仅在针对HS2的非法直接行动中采取法律行动。针对HS2的非法行动已使纳税人损失超过1.5亿英镑,并将抗议者、公众和我们员工的生命置于极大危险之中。自高等法院批准保护HS2项目免受非法活动影响的全线禁令以来,我们已看到非法活动显著减少。”
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